对于宠物父母来说，也许没有什么比回到家看到一只兴奋地摇着尾巴打招呼更温暖的了。
但是，尽管世界各地家庭每天都在摇尾巴，但科学家们仍然不明白狗为什么会这样做。在周三发表在该杂志上的一篇新论文中生物学快报，研究人员概述了一些理论。他们希望其他科学家能够接过衣钵并测试这些假设，以更清楚地了解人类最好的朋友的这种可爱习惯。
“人们认为摇尾巴等于快乐的狗，”说艾米丽·布雷，亚利桑那大学（University of Arizona）的犬类认知专家，他没有参与这项新研究，科学新闻'裘德·科尔曼。“但实际上比这复杂得多。
一种可能的解释，被称为“驯化综合症”假说，与人类对狗的驯化有关，这种驯化早在35,000年前.也许摇尾巴是人类无意中的一种行为入选，因为它与其他更可取的特征有关，例如驯服或对人的友好。摇尾巴可能只是其他特定目标特征的副产品。
另一种理论称为“驯化有节奏的摇尾巴”假说，认为人类在驯化过程中有意识或无意识地选择摇尾巴，因为他们被有节奏的刺激所吸引。
当然，这些只是理论，并不是每个人都同意它们。霍莉·鲁特-古特里奇英国林肯大学的动物认知研究员告诉监护人尼古拉·戴维斯（Nicola Davis）的节奏假说是一个“有趣的想法”，但她补充说，她对人类对狗尾巴的节奏节拍的真正反应持怀疑态度。
更广泛地说，这篇新论文增加了对科学家对摇尾巴的了解和不了解的宏观理解。作者回顾了100多项关于这种行为的研究，并总结了他们的发现。
例如，过去的研究表明，狗主要摇尾巴进行交流，这与其他动物使用尾巴的方式形成鲜明对比。有些，如鲸鱼，使用附肢游泳，而另一些，如马，则用它们来驱赶苍蝇。袋鼠用尾巴像强大的第五肢一样帮助推动自己前进。
狗似乎也以不同的方式摇尾巴来传达不同的信息。例如，科学家认为，向右摇晃意味着狗好奇并想要接近，而向左摇晃则与不确定性相关。低尾巴摇晃——狗把尾巴压在后腿上——也与不安全感和顺从有关。
“也许最酷的事情是狗可以感知到其他狗的不对称性，”该研究的合著者泰勒·赫什俄勒冈州立大学的生物声学家说科学萨拉·里尔登（Sara Reardon）。“有一个非常整洁的地方研究在那里，他们向狗展示了一只狗在身体左侧或右侧摇晃的视频剪影。他们发现他们的反应不同[当剪影狗向左摇晃时，狗表现得更焦虑]。
研究人员还发现了科学文献中的空白。一个大问题：狗有多少是有意识地控制尾巴的，有多少是无意识的？过去的研究还表明，狗往往比其他犬类亲戚（如狼）摇摆得更多，但同样，科学家们不知道为什么。
展望未来，他们建议研究人员以更系统的方式研究摇尾巴，例如通过分析视频。他们建议让狗暴露在各种刺激下，并进行测量，看看在摇尾巴时它们的心率或激素水平是否出现任何模式。此外，他们提出了更多涉及神经成像技术的研究，以研究动物在这种行为期间的大脑。
报告称，了解更多关于摇尾巴的信息可能会对动物福利产生影响新闻 周刊例如，潘多拉·德万（Pandora Dewan）确实如此对接狗的尾巴会影响它的交流能力？但它也可以帮助我们更多地了解自己。自从人类驯化了狗以来，任何对摇尾巴等无处不在的行为的进化见解也可以揭示更多关于早期人类的信息。
“通过观察狗今天的样子，我们可以回到过去，看看人类的驯化过程在狗的行为方面做了什么，”该研究的合著者说安德里亚·拉维尼亚尼，马克斯·普朗克心理语言学研究所的比较生物声学研究员，到科学.“因此，现代狗的行为，在某种程度上，带来了早期人类的指纹。